Eso equivale a aproximadamente 2 campos de fútbol de pastos marinos perdidos cada hora. Se estima que el 29 por ciento de las praderas de pastos marinos han muerto en el siglo pasado. Esto es especialmente preocupante porque se prevé que las pérdidas de pastos marinos tengan graves impactos en la biodiversidad marina, la salud de otros ecosistemas marinos y los medios de vida humanos.

Un ejemplo importante es la invasión de Caulerpa taxifolia, un alga apodada «el alga asesina». Lanzado en el Mediterráneo en la década de 1980 desde acuarios, en 2000 cubría más de 131 kilómetros cuadrados de la costa mediterránea, sobrecreciendo y reemplazando a los pastos marinos nativos de Neptuno y reduciendo la biodiversidad del ecosistema. Desde entonces, se ha encontrado Caulerpa invasora en California y el suroeste de Australia, donde existen programas de erradicación para prevenir su propagación. La cobertura de pastos marinos se está perdiendo a nivel mundial a una tasa del 1,5 por ciento anual.

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Ocasionalmente, cuando algunas especies de mesograzer están en densidades muy altas, pueden crear masas espesas de mucosidad y tubos de sedimento que bloquean la luz a las hojas de los pastos marinos e incluso pueden comerlos directamente. La autopolinización ocurre en algunas especies de gramíneas, lo que puede reducir la variación genética. Las plantas de pastos marinos individuales evitan esto produciendo solo flores masculinas o femeninas, o produciendo flores masculinas y femeninas en diferentes momentos.

Además, algunas especies marinas amenazadas como las tortugas marinas y los mamíferos marinos viven en hábitats de pastos marinos y dependen de ellos para alimentarse. Por cada especie de pastos marinos hay en promedio más de una especie marina amenazada asociada. De hecho, la única planta marina que figura en peligro de extinción en los Estados Unidos es una hierba marina que se encuentra en Florida. Los pastos marinos son capaces de capturar y almacenar una gran cantidad de carbono de la atmósfera. De 3l0g.com manera similar a como los árboles toman carbono del aire para construir sus troncos, los pastos marinos toman carbono del agua para construir sus hojas y raíces. A medida que partes de las plantas de pastos marinos y los organismos asociados mueren y se descomponen, pueden acumularse en el fondo marino y quedar enterradas, atrapadas en el sedimento. Se ha estimado que de esta manera las praderas de pastos marinos del mundo pueden capturar hasta 83 millones de toneladas métricas de carbono cada año.

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Debido a que dependen de la luz para la fotosíntesis, se encuentran más comúnmente en profundidades poco profundas donde los niveles de luz son altos. Muchas especies de pastos marinos viven en profundidades de 3 a 9 pies, pero el pasto marino de crecimiento más profundo se ha encontrado a profundidades de 190 pies. Si bien la mayoría de las regiones costeras están dominadas por una o unas pocas especies de pastos marinos, las regiones de las aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico occidental tienen la mayor diversidad de pastos marinos con hasta 14 especies que crecen juntas. Convierte la luz solar en energía a través de la fotosíntesis, que utiliza clorofila, el pigmento verde de las plantas. Además, debido a que hay menos luz disponible bajo el agua, las algas utilizan otros pigmentos para aprovechar la luz que no absorbe bien la clorofila. En algunos tipos de algas marinas crecen flotadores, o bolsas llenas de aire, que las acercan a la superficie para aumentar la fotosíntesis.

Los requisitos de luz limitan la profundidad a la que pueden crecer las algas. La fibra dietética soluble, que se encuentra entre las células de las algas y las une, constituye hasta el 50 por ciento del organismo.

A partir de 2015, la marina de Zostera de pastos marinos ha aumentado de estas parcelas sembradas para cubrir 6,195 acres. La restauración de pastos marinos en Tampa Bay, Florida, también ha experimentado un éxito importante, incluidas mejoras en la calidad del agua y la comunidad de peces asociada. Para que la restauración jardin-urbano.com funcione, es fundamental que se hayan eliminado las causas de la disminución original de los pastos marinos. Además de las pequeñas algas epífitas, las algas más grandes también compiten con los pastos marinos, y las especies de algas marinas invasoras introducidas pueden desplazar a las especies nativas de pastos marinos.

• Los cloroplastos en sus tejidos utilizan la energía del sol para convertir el dióxido de carbono y el agua en azúcar y oxígeno para el crecimiento a través del proceso de fotosíntesis.
• Las venas transportan nutrientes y agua por toda la planta, y tienen pequeñas bolsas de aire llamadas lagunas que ayudan a mantener las hojas flotantes e intercambian oxígeno y dióxido de carbono por toda la planta.
• No tienen flores ni venas, y sus sujeciones simplemente se adhieren a la parte inferior y generalmente no están especializadas para absorber nutrientes.
• Sin embargo, a diferencia de las plantas con flores en la tierra, carecen de estomas, los poros diminutos de las hojas que se abren y se cierran para controlar el intercambio de agua y gases.
• En cambio, tienen una capa de cutícula delgada, que permite que los gases y nutrientes se difundan directamente dentro y fuera de las hojas del agua.

Al igual que los pastos terrestres, las flores de pastos marinos fertilizadas desarrollan semillas. Las semillas de pastos marinos tienen una flotabilidad neutra y pueden flotar muchas millas antes de asentarse en el suave fondo marino y germinar para formar una nueva planta. Algunas especies de pastos marinos, como Phylospadix, pueden asentarse y vivir en costas rocosas. Los animales que comen semillas de pastos marinos, incluidos peces y tortugas, pueden ayudar incidentalmente con su dispersión y germinación si las semillas pasan por sus vías digestivas y permanecen viables. Los pastos marinos crecen en aguas saladas y salobres (semi-saladas) en todo el mundo, típicamente a lo largo de costas protegidas de pendiente suave.

El carbono almacenado en los sedimentos de los ecosistemas costeros, incluidas las praderas de pastos marinos, los bosques de manglares y las marismas saladas, se conoce como «carbono azul» porque se almacena en el mar. Si bien los pastos marinos ocupan solo el 0,1 por ciento del fondo total del océano, se estima que son responsables de hasta el 11 por ciento del carbono orgánico enterrado en el océano. Un acre de pastos marinos puede capturar 740 libras de carbono por año, la misma cantidad que emite un automóvil que viaja alrededor de 3,860 millas. Los organismos epífitos que crecen en la superficie de las hojas de los pastos marinos proporcionan otras fuentes de alimento. Algunas bacterias epífitas pueden extraer nitrógeno del medio ambiente y ponerlo a disposición de animales más grandes. Los mesopastores pequeños invertebrados, como los crustáceos y los caracoles, se alimentan de epífitas y, al hacerlo, pueden ayudar a mantener limpias las algas marinas, actuando como socios mutualistas que promueven el crecimiento de las algas marinas. A su vez, son consumidos por crustáceos más grandes, peces y aves y son vínculos importantes en la red alimentaria costera.