También se encuentran muchos mamíferos marinos y aves, incluidas focas, leones marinos, ballenas, nutrias marinas, gaviotas, charranes, garcetas níveas, garzas azules y cormoranes, así como algunas aves costeras. Los bosques de algas marinas se encuentran en todo el mundo en los océanos costeros templados y polares. En 2007, también se descubrieron bosques de algas mesoterapiaymas.com marinas en aguas tropicales cerca de Ecuador. Soy un científico oceánico y climático interesado en cómo la actividad humana está alterando nuestros océanos costeros. Actualmente soy estudiante de doctorado en la Universidad de California, Davis, estudiando la influencia del cambio climático en los alimentos que cultivamos a lo largo de la costa de California.

Cuando las nutrias marinas se eliminan del ecosistema, las poblaciones de erizos se liberan del control de los depredadores y crecen de manera espectacular. Esto conduce a una mayor presión de los herbívoros en los rodales de algas locales. El deterioro de las algas marinas en sí da como resultado la pérdida de la estructura física del ecosistema y, posteriormente, la pérdida de otras especies asociadas con este hábitat. En los ecosistemas de bosques de algas marinas de Alaska, las nutrias marinas son las especies clave que median esta cascada trófica. En el sur de California, los bosques de algas marinas persisten sin nutrias marinas y, en cambio, el control de los erizos herbívoros está mediado por un conjunto de depredadores que incluyen langostas y peces grandes, como la cabeza de oveja de California. El efecto de eliminar una especie depredadora en este sistema difiere del de Alaska porque existe redundancia en los niveles tróficos y otras especies depredadoras pueden continuar regulando a los erizos. Sin embargo, la eliminación de múltiples depredadores puede liberar a los erizos de la presión de los depredadores y permitir que el sistema siga trayectorias hacia la degradación del bosque de algas.

La digestión o descomposición libera el carbono almacenado de las algas marinas de vuelta al aire o al agua, donde reacciona con el oxígeno para convertirse en CO2. El objetivo de Von Herzen es crear lo que él llama «arreglos de permacultura»: permacultura marina a una escala que tendrá un impacto en el clima al cultivar algas y traer agua más fría del océano a la superficie. Su visión también implica proporcionar hábitat para los peces, generar alimentos, materias primas para los animales, fertilizantes y biocombustibles. También espera ayudar a que las poblaciones de peces explotadas se recuperen y crear puestos de trabajo. “Dado el efecto transformador que la permacultura marina puede tener en el océano, hay muchas razones para esperar que las matrices de permacultura puedan desempeñar un papel importante en el equilibrio global del carbono”, dice.

Los teóricos también sugieren que los bosques de algas hubieran ayudado a estos antiguos colonos al proporcionarles una forma de vida estable y evitar que tuvieran que adaptarse a nuevos ecosistemas y desarrollar nuevos métodos de supervivencia incluso mientras viajaban miles de millas. Las economías modernas se basan en la pesca de especies asociadas a las algas como la langosta y el pez roca. Los seres humanos también pueden cosechar algas marinas directamente para alimentar especies acuícolas como el abulón y extraer el compuesto ácido algínico, que se utiliza en productos como pasta de dientes y antiácidos.

Los estudios clásicos sobre la ecología de los bosques de algas marinas se han centrado en gran medida en las interacciones tróficas, en particular la comprensión y los procesos tróficos de arriba hacia abajo. Los procesos de abajo hacia arriba generalmente están impulsados ​​por las condiciones abióticas requeridas para que los productores primarios crezcan, como la disponibilidad de luz y nutrientes, y la posterior transferencia de energía a los consumidores en niveles tróficos más altos. Por ejemplo, la aparición de algas marinas se correlaciona con frecuencia con zonas de surgencia oceanográfica, que proporcionan concentraciones inusualmente altas de nutrientes al medio ambiente local. Esto permite que las algas marinas crezcan y posteriormente apoyen a los herbívoros, que a su vez apoyan a los consumidores en niveles tróficos más altos. Por el contrario, en los procesos de arriba hacia abajo, los depredadores limitan la biomasa de especies en niveles tróficos más bajos a través del consumo. En ausencia de depredación, estas especies de menor nivel prosperan porque los recursos que sustentan sus necesidades energéticas no son limitantes. En un ejemplo bien estudiado de los bosques de algas marinas de Alaska, las nutrias marinas controlan las poblaciones de erizos de mar herbívoros a través de la depredación.

Vida marina de Islay

La importancia relativa del control de arriba hacia abajo en comparación con el de abajo hacia arriba en los ecosistemas de bosques de algas marinas y las fortalezas de las interacciones tróficas continúan siendo objeto de considerable investigación científica. Las algas, por otro lado, fueron ignoradas durante mucho tiempo como sumideros de carbono. Estas algas crecen en superficies rocosas donde sus frondas no pueden enterrarse en el suelo o los sedimentos. Algunas especies incluso tienen vejigas de aire que las hacen menos propensas a hundirse. Las células de las algas son blandas y fáciles de digerir, por lo que es más probable que los animales las coman o las descompongan las bacterias.

Patrones de ondas con algas

Los bosques de algas marinas han sido importantes para la existencia humana durante miles de años. De hecho, muchos ahora teorizan que la primera colonización de las Américas se debió a que las comunidades pesqueras siguieron los bosques de algas del Pacífico durante la última edad de hielo. Una teoría sostiene que los bosques de algas que se habrían extendido desde el noreste de Asia hasta la costa del Pacífico estadounidense habrían proporcionado muchos beneficios a los antiguos navegantes. Los bosques de algas hubieran brindado muchas oportunidades de sustento, además de actuar como un tipo de amortiguador de aguas turbulentas. Además de estos beneficios, los investigadores creen que los bosques de algas podrían haber ayudado a los primeros navegantes a navegar, actuando como una especie de «autopista de algas».

Los bosques de algas marinas se valoran para actividades recreativas como el buceo y el kayak; las industrias que apoyan estos deportes representan un beneficio relacionado con el ecosistema y el disfrute derivado de estas actividades representa otro. Todos estos son ejemplos de servicios ecosistémicos proporcionados específicamente por los bosques de algas. Una amplia gama de vida marina utiliza los bosques de algas marinas para su protección o alimento, incluidos los peces. En los bosques de algas del Pacífico norte, en particular peces de roca y muchos invertebrados, como anfípodos, camarones, caracoles marinos, gusanos de cerdas y estrellas quebradizas.