Algunos científicos están especialmente interesados ​​en los beneficios para el ecosistema del cultivo de algas marinas. En un artículo publicado en 2017, Carlos Duarte y sus colegas describen cuatro posibles formas en que las algas pueden ayudar a combatir los efectos 3l0g.com del cambio climático en los ecosistemas marinos. Peabody dice que la utilidad de las algas marinas es «una imagen más complicada» de lo que imaginó en 2013, considerando ahora la importancia de la ubicación, las regulaciones y los derechos de los tratados.

El cultivo de algas pardas como Laminaria y Undaria pasa por el ciclo de reproducción sexual, un proceso laborioso y que requiere mucho tiempo y es costoso, incluso en países de bajo costo laboral. La materia prima cultivada es normalmente demasiado cara para la producción de alginato. Se ha cosechado en lechos naturales, hasta toneladas húmedas en la República de Corea en 1984, cuando se inició el cultivo.

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Las algas también se han utilizado en la acuicultura multitrófica integrada. Wild Ocean Aquaculture, que cultiva mejillones de la isla Bangs, ha estado trabajando con algas marinas junto con sus mariscos para mejorar las condiciones de crecimiento.

En 1991, se estimó que se utilizaron alrededor de toneladas de algas húmedas para fabricar toneladas de extractos de algas por un valor de 5 millones de dólares EE.UU. La producción de carragenina (240 millones de dólares EE.UU.) dependía originalmente de las algas silvestres, especialmente el musgo irlandés, una pequeña alga que crece en aguas frías, con una base de recursos limitada. Hoy en día, la mayor parte de las algas que se utilizan para la producción de carragenina proviene del cultivo, aunque todavía existe cierta demanda de musgo irlandés y algunas otras especies silvestres de América del Sur. El cultivo de algas marinas es positivo para el medio ambiente, ya que el organismo elimina el carbono de la columna de agua, absorbe la energía solar y proporciona un hábitat para otras especies marinas. De muchas maneras, el cultivo de algas marinas en el océano proporciona un servicio a la masa de agua al contrarrestar localmente los efectos del cambio climático.

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Puede producirse un efecto de «halo» cerca de las algas en crecimiento con agua más fría, más rica en oxígeno y menos ácida, lo que favorece a los mejillones. La erosión costera es la erosión de las playas y propiedades costeras como resultado de la marejada ciclónica y el aumento del nivel del mar. Los dosel de algas silvestres y cultivadas pueden reducir la energía de las olas y ayudar a proteger los entornos costeros de los impactos de la erosión. Las algas cultivadas, a diferencia de sus contrapartes silvestres, están suspendidas en la columna de agua cerca de la superficie. Por lo tanto, el grado en que una granja de algas amortiguará las olas dependerá de su orientación y de las corrientes de agua locales y la acción de las olas. En los últimos años ha aumentado el interés en el cultivo de algas en los Estados Unidos y ahora hay granjas de algas azucareras en toda Nueva Inglaterra.

Los bosques de algas marinas naturales en Puget Sound están muriendo por el aumento de la temperatura del océano y el agotamiento del oxígeno. De cualquier manera, el estudio postula que «está claro que la forma más eficaz de abordar la acidificación de los océanos es mediante la descarbonización rápida de la sociedad». Las especies de Gracilaria alguna vez se consideraron inadecuadas para la producción de agar porque la calidad del agar era mala. En la década de 1950, se descubrió que el pretratamiento de las algas con álcali antes de la extracción reducía el rendimiento, pero daba un agar de buena calidad. Esto permitió la expansión de la industria del agar, previamente limitada por la oferta de Gelidiu disponible, y llevó a la recolección de una variedad de especies silvestres de Gracilaria en países como Argentina, Chile, Indonesia y Namibia. La Gracilaria chilena fue especialmente útil, pero pronto hubo evidencia de sobreexplotación de la cosecha silvestre.

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• Las algas que consumen los seres humanos se denominan algas marinas e incluyen el alga roja nori, que es la envoltura del sushi, y las algas marrones conocidas como algas marinas que se encuentran en la sopa de miso y la ensalada de algas.
• Estos compuestos se utilizan en una variedad de productos que van desde helados hasta pasta de dientes.
• Además de su importancia ecológica, las algas también son económicamente importantes.
• Las algas también producen compuestos de importancia comercial, conocidos colectivamente como ficocoloides.

Luego se desarrollaron métodos de cultivo, tanto en estanques como en aguas abiertas de bahías protegidas. Estos métodos se han extendido más allá de Chile a otros países, como China, la República de Corea, Indonesia, Namibia, Filipinas y Vietnam, usualmente utilizando especies de Gracilaria nativas de cada país en particular. Obviamente, la especie Gracilaria se puede cultivar tanto en aguas frías como cálidas. Hoy en día, la oferta de Gracilaria todavía proviene principalmente de la naturaleza, y el grado de cultivo depende de las fluctuaciones de precios. Se utiliza una amplia variedad de especies, recolectadas tanto en el hemisferio norte como en el sur. Los países incluyen Argentina, Australia, Canadá, Chile, Irlanda, Noruega, México, Sudáfrica, Reino Unido y Estados Unidos de América. En una sección posterior, que trata de la industria del alginato, se dan más detalles de las especies recolectadas.